Práca UNHCR vo všeobecnosti zahŕňa širokú paletu činností, od reakcií na mimoriadne udalosti, právnej ochrany a zásahov v podobe výskumu a hodnotenia politiky až po presadzovanie práv utečencov, získavanie finančných prostriedkov, budovanie kapacít a informovanie verejnosti.

UNHCR v strednej Európe využíva štyri hlavné nástroje, aby splnil svoj mandát a zabezpečil pomoc a ochranu utečencom, žiadateľom o azyl a osobám bez štátnej príslušnosti v regióne. Podstata činnosti UNHCR spočíva v poskytovaní ochrany, presadzovaní práv utečencov, rozvíjaní politík, budovaní partnerstiev a kapacít, ako aj v informovaní verejnosti. Pre viac informácií pozri nižšie.