Cunoscută până acum ca Medalia Nansen, acest premiu numit după exploratorul norvegian Fridtjof Nansen, primul Înalt Comisar pentru Refugiaţi al Ligii Naţiunilor şi laureatul Premiului Nobel pentru Pace, din 1922.

Instituit în 1954, Premiul Nansen pentru Refugiaţi este acordat anual unui individ sau unei organizaţii pentru recunoaşterea serviciilor extraordinare şi pline de dedicaţie aduse refugiaţilor şi este cea mai prestigioasă onoare conferită de UNHCR. Premiul constă în medalia comemorativă şi un premiu de 100,000 USD, donat de guvernul Norvegiei şi Elveţiei.

Oricine poate nominaliza o persoană sau o organizaţie pentru Premiul Nansen, dar un comitet special selecţionează câştigătorul anual. Laureaţii au fost aleşi din multe domenii diferite. Oricare le-ar fi religia, culoarea, vârsta sau profesia, fiecare câştigător depune efort şi timp extraordinar pentru a îi ajuta pe oamenii din toată lumea, dizlocaţi cu forţa.

Premiul Nansen este menit să ajute laureatul în a continua în asistarea refugiaţilor, în consultare cu UNHCR. Până în prezent, aşa numitele “proiecte ale Fondului Nansen” au ajutat refugiaţi în locaţii precum Cambodia, Botswana şi Venezuela. Acestea au contribuit la înfiinţarea unui spaţiu pentru copiii refugiaţi în Pakistan, construirea şcolilor la Katumba în Tanzania şi proiecte pentru generarea fondurilor pentru persoanele deplsate de existenţa minelor de teren din Liban.

Peste 60 de indivizi, grupuri si organizaţii au câştigat Premiul Nansen pentru Refugiaţi de când Eleanor Roosevelt a devenit primul câştigător în 1954. Fotojurnalista Alixandra Fazzina a fost numită câştigătorul anului 2010, pentru documentarea vieţilor celor deplasaţi în urma conflictelor.