Apatridia are un impact teribil asupra vieţii persoanelor. Deţinerea cetăţeniei este esenţială pentru participarea deplină în societate şi este o condiţie prealabilă pentru a beneficia de gama completă a drepturilor omului.

Există diverse motive pentru apatridie, inclusiv conflictul dintre legislaţii, transferul de teritoriu, legi privind căsătoria, practici administrative, discriminare, şi lipsa de înregistrare a naşterilor, renunţarea şi ridicarea cetăţeniei. Astăzi apatridia este o problemă masivă, care afectează aproximativ 12 milioane de oameni din întreaga lume, rămaşi fără cetăţenie.

În ţările din Europa Centrală, cazurile de apatridie sunt relative puţine în comparaţie cu nivelul mondial însă cifrele sunt destul de ridicate. În lipsa unor statistici actualizate de către guverne, se estimează că un număr de 1000 de persoane apatride trăiesc in Polonia cât şi în Slovacia. În Slovenia unde anumite persoane  şi-au pierdut statutul legal în 1991, la declararea independenţei ţării, numărul apatrizilor este încă necunoscut.

UNHCR este mandatat pentru a lucra cu guvernele pentru a preveni apatridia, pentru a rezolva cazurile apărute şi pentru a proteja drepturile apatrizilor în toate ţările din lume.

În Europa Centrală, UNHCR promovează în mod activ aderarea la Convenţia din 1954 privind statutul apatrizilor, precum şi Convenţia din 1961 privind reducerea cazurilor de apatridie. Două din cele şapte ţări care intră sub incidenţa Reprezentanţei Regionale pentru Europa Centrală,  Polonia şi Slovenia nu sunt încă părţi la una sau la ambele convenţii.

Celelalte ţări au aderat deja la ambele convenţii. Cu toate acestea, nu există nici un mecanism de identificare a persoanelor apatride şi de a le proteja sistematic. În Ungaria, există din anul 2007 un mecanism pentru determinarea apatridiei şi pentru protecţie, servind ca o bună practică la nivel internaţional. Şi aici, există încă decalaje în asigurarea accesului deplin la procedura de determinare.

Prin urmare, UNHCR se implică activ în crearea şi dezvoltarea unor mai bune cadre legislative naţionale şi a unor mecanisme specifice pentru rezolvarea problemei de apatridie şi pentru a permite persoanelor apatride să-şi exercite drepturile fundamentale ale omului şi cele legate de cetăţenie.