Na Summitu tisíciletí, konaném v září 2000 v New Yorku, největším setkání čelních světových představitelů v dějinách, přijaly hlavy států a vlád rezoluci OSN označovanou jako Deklarace tisíciletí. Jí se státy zavázaly k novému celosvětovému partnerství s cílem omezit extrémní chudobu a stanovit řadu cílů, které je třeba splnit do roku 2015. Pro tyto cíle se vžilo označení Rozvojové cíle tisíciletí (MDGs – z anglického Millennium Development Goals (MDGs).

Patří k nim vymýcení extrémní chudoby a hladu, dosažení všeobecného základního vzdělání, podpora rovnosti mezi pohlavími a posílení postavení žen, omezení dětské úmrtnosti, zlepšení zdravotnické péče o matky, boj s HIV/AIDS, malárií a dalšími chorobami, zajištění udržitelnosti v oblasti životního prostředí a rozvoj celosvětového partnerství pro rozvoj.

UNHCR monitoruje, jakým způsobem jsou do tohoto procesu zapojeny vysídlené osoby včetně uprchlíků, žadatelů o azyl, vnitřně vysídlených osob i osob bez státní příslušnosti a jakých pokroků se v oblasti Rozvojových cílů tisíciletí dosáhlo. UNHCR je rovněž členem Meziresortní a expertní skupiny zabývající se přezkumem indikátorů MDG (Inter-Agency and Expert Group on MDG Indictators), která vydává výroční zprávu zaměřenou na pokroky v oblasti naplňování Rozvojových cílů tisíciletí.