Известна в миналото под името "Нансенов медал", тази награда носи името на норвежкия полярен изследовател Фритьоф Нансен, първият Върховен комисар за бежанците на Обществото на народите и лауреат на Нобеловата награда за мир от 1922г.

Учредена през 1954г., Наградата "Нансен" за принос към бежанците се присъжда ежегодно на отделни личности или организации като признание за изключителните им заслуги за каузата на бежанците и е най-престижното отличие, връчвано от ВКБООН. Наградата се състои от възпоминателен медал и парична награда от 100 000 щатски долара, дарявани от правителствата на Норвегия и Швейцария.

Всеки има право да номинира човек или организация за наградата "Нансен", но специален комитет избира ежегодния победител. Носителите на наградата до този момент са от много различни области. Независимо от тяхната религия, цвят на кожата, възраст или професия, всеки от победителите е отдал много усилия и време, за да помогне на бежанците и останалите без дом по цял свят.

Паричната награда, която придружава наградата "Нансен", е предназначена да даде на получателя възможност да подпомогне проекти за помощ на бежанците, изготвени в  консултация с ВКБООН. До момента проектите от т.нар. "Нансенов фонд"  са помогнали на бежанците на места като например Камбоджа, Ботсуана и Венецуела. С тези пари е открито специално отделение за деца-бежанци в Пакистан, изградени са училища в Катумба, Танзания, и са реализирани проекти за икономическа независимост на хора, прогонени от домовете си заради противопехотни мини в Южен Ливан.

Над 60 лица, групи или организации са печелили наградата "Нансен" за принос към каузата на бежанците от 1954г. насам. Еленор Рузвелт стана първият й носител. Фоторепортерката Аликсандра Фаззина беше обявена за носител на наградата през 2010г. заради сериите от фотографии, отразяващи живота на хората, прогонени от въоръжени конфликти.