В приемателните центрове на индивидуални и семейни начала временно се настаняват търсещите убежище и бежанците с признат статут. След подаването на молба за убежище кандидатите за бежанци получават разрешение да останат в центъра до вземането на решение по молбата. След признаването на бежански статут те могат да останат в приемателния център и да се подготвят за живота си в новата страна само за определен период от време - обикновено една година. В особени случаи разрешението за оставане в центъра може да е за по-дълъг срок.
Приемателните центрове имат различна функция - някои от тях са специализирани центрове за предварителна интеграция, други са домове за непридружени и разделени от семействата си деца.

Приемателните центрове осигуряват жилище, храна, основни медицински грижи и малка финансова помощ за ежедневни разходи на настанените в тях чужденци. Нивото и качеството на тези услуги обикновено е различно за различните центрове в една и съща държава, както и в рамките на региона.

Затова ВКБООН непрекъснато подлага на мониторинг стандарта на живот и качеството на услугите в приемателните центрове както пряко, така и чрез партньорски НПО и чрез оценки с участието на заинтересованите (като част от стратегията си за съобразяване с възраст, пол и социална принадлежност). Мониторингът обхваща например  основните хигиенни условия, качеството и разнообразието на храната, наличието на възможности за спорт и отдих и отделни молитвени помещения.